TAC: Tecnologia Avanzata per Diagnosi Accurate

Che cos’è una TAC?

La TAC (Tomografia Assiale Computerizzata) è un esame diagnostico non invasivo che utilizza raggi X e tecnologia computerizzata per creare immagini dettagliate di organi, ossa, tessuti molli e vasi sanguigni del corpo. A differenza delle radiografie tradizionali, la TAC fornisce immagini tridimensionali che permettono di visualizzare sezioni trasversali del corpo.

Sebbene il termine TAC sia ancora ampiamente utilizzato, oggi si usa spesso la dicitura TC (Tomografia Computerizzata), poiché le apparecchiature moderne sono in grado di acquisire dati non solo sul piano assiale (trasversale) ma anche di ricostruire immagini tridimensionali e su piani multipli.

A Cosa Serve la TAC?

La Tomografia Assiale Computerizzata (TAC) è uno strumento diagnostico per immagini estremamente versatile e potente, impiegato in una vasta gamma di contesti clinici. La sua capacità di fornire immagini dettagliate di sezioni trasversali del corpo la rende indispensabile per identificare, localizzare e caratterizzare numerose condizioni patologiche.

Ecco un elenco delle principali applicazioni diagnostiche e delle circostanze in cui una TAC può essere prescritta:

• Individuazione di tumori, sanguinamenti interni, infezioni e infiammazioni:

  • Tumori: La TAC è fondamentale nella diagnosi oncologica. Può rilevare la presenza di masse sospette in quasi ogni distretto corporeo, definirne le dimensioni, la localizzazione precisa e i rapporti con le strutture circostanti. È utile anche per stadiare un tumore, ovvero per determinare la sua estensione (ad esempio, se ha infiltrato organi vicini o dato metastasi a distanza), informazione cruciale per pianificare il trattamento.

  • Sanguinamenti interni: In situazioni di emergenza, come traumi o sospetti ictus emorragici, la TAC cerebrale è spesso l’esame di prima scelta per identificare rapidamente la presenza di sangue all’interno del cranio. Analogamente, può rilevare emorragie addominali o toraciche causate da lesioni d’organo o rotture vascolari.

  • Infezioni e Infiammazioni: La TAC può visualizzare segni di infezione, come ascessi (raccolte di pus) in vari organi (fegato, polmoni, cervello, addome). È utile anche per diagnosticare condizioni infiammatorie come appendicite, pancreatite, diverticolite, polmoniti complesse o malattie infiammatorie intestinali, mostrando l’ispessimento delle pareti degli organi, la presenza di liquido o altre alterazioni.

• Valutazione di traumi (ossa, organi interni):
  Nei pazienti politraumatizzati (ad esempio, a seguito di incidenti stradali o cadute dall’alto), la TAC “total body” è spesso eseguita per una valutazione rapida e completa dei danni.

  • Ossa: È estremamente accurata nel rilevare fratture, specialmente quelle complesse o localizzate in aree difficili da visualizzare con la radiografia tradizionale (come il bacino, la colonna vertebrale, le ossa facciali e la base cranica). Permette di valutare la scomposizione dei frammenti ossei.

  • Organi interni: Consente di identificare lesioni a carico di organi vitali come cervello (ematomi, contusioni), polmoni (contusioni polmonari, pneumotorace), fegato, milza, reni e altri organi addominali, mostrando lacerazioni, ematomi o versamenti.

• Guida per biopsie e interventi chirurgici:

  • Procedure interventistiche guidate: La TAC può essere utilizzata per guidare con precisione l’inserimento di aghi per eseguire biopsie (prelievo di campioni di tessuto da analizzare) di lesioni sospette localizzate in profondità. Permette anche di guidare procedure di drenaggio di ascessi o altre raccolte liquide.

  • Pianificazione chirurgica: Le immagini TAC forniscono ai chirurghi una mappa dettagliata dell’anatomia del paziente e dell’estensione della patologia, aiutandoli a pianificare l’intervento chirurgico nel modo più sicuro ed efficace possibile, ad esempio nella rimozione di tumori.

• Studio di patologie vascolari (Angio-TAC):
  L’Angio-TAC è una specifica applicazione della TAC che, mediante l’iniezione di un mezzo di contrasto iodato per via endovenosa, permette di visualizzare in dettaglio i vasi sanguigni (arterie e vene) in diverse parti del corpo. È utilizzata per diagnosticare:

  • Aneurismi (dilatazioni anomale dei vasi).

  • Dissezioni vascolari (separazione delle pareti di un vaso).

  • Stenosi (restringimenti) o occlusioni (blocchi) dei vasi, causate ad esempio da placche aterosclerotiche.

  • Embolia polmonare (presenza di coaguli di sangue nelle arterie polmonari).

  • Malformazioni vascolari.

• Monitoraggio dell’efficacia di terapie:
  In ambito oncologico, la TAC viene frequentemente utilizzata per monitorare la risposta di un tumore a trattamenti come la chemioterapia o la radioterapia. Confrontando le immagini TAC eseguite prima, durante e dopo il trattamento, i medici possono valutare se il tumore si è ridotto, è rimasto stabile o è progredito, adattando di conseguenza la strategia terapeutica. Può essere usata anche per monitorare l’evoluzione di altre condizioni, come infezioni o processi infiammatori, in risposta alle cure.

Differenza tra TAC e Risonanza Magnetica

Spesso i pazienti si chiedono quale sia la differenza tra TAC e Risonanza Magnetica, due esami diagnostici fondamentali ma basati su principi fisici completamente diversi.

La TAC utilizza raggi X per creare immagini dettagliate dell’interno del corpo, mentre la Risonanza Magnetica sfrutta campi magnetici e onde radio, senza emettere radiazioni ionizzanti. Questa differenza tecnologica determina anche le diverse applicazioni cliniche dei due esami.

La TAC eccelle nella visualizzazione delle strutture ossee, del torace e dell’addome, offrendo immagini rapide e dettagliate di fratture, emorragie acute e patologie polmonari. 

È l’esame di prima scelta in situazioni di emergenza, come traumi cranici o addominali, grazie alla sua velocità di esecuzione. La TAC risulta inoltre più economica e accessibile rispetto alla Risonanza, con tempi di esecuzione che raramente superano i 15-20 minuti.

La Risonanza Magnetica, d’altra parte, offre una superiore definizione dei tessuti molli come cervello, midollo spinale, articolazioni e muscoli. È particolarmente indicata per lo studio di patologie neurologiche, lesioni articolari e problemi muscoloscheletrici. 

Non utilizzando radiazioni ionizzanti, la Risonanza è considerata più sicura per esami ripetuti o per pazienti particolarmente sensibili alle radiazioni, come bambini e donne in gravidanza.

I tempi di esecuzione rappresentano un’altra importante differenza: mentre una T.A.C standard richiede pochi minuti, una Risonanza Magnetica può durare dai 30 ai 60 minuti, richiedendo al paziente di rimanere immobile per periodi più lunghi. 

Inoltre, è generalmente più tollerata da pazienti claustrofobici, poiché il macchinario è più aperto e l’esame più rapido. La Risonanza presenta invece controindicazioni per pazienti con dispositivi metallici impiantati, come pacemaker o protesi metalliche non compatibili.

La scelta tra TAC e Risonanza dipende quindi dalla specifica situazione clinica, dalla parte del corpo da esaminare e dalle caratteristiche del paziente. In molti casi, questi due esami sono complementari e vengono prescritti in sequenza per ottenere un quadro diagnostico completo.

Presso i centri specializzati di Milano, medici radiologi esperti possono guidare il paziente verso l’esame più appropriato per la propria condizione.